Em quatrocentos e noventa e dois, diz o poema, Colombo navegou no oceano azul. Mas, diz um novo estudo, por volta do ano dez e vinte e um, o assentamento europeu na América do Norte já havia começado.
Já se sabe que Cristóvão Colombo foi derrotado nas Américas por alguns séculos – os vikings chegaram à Terra Nova por volta da virada do milênio e, é claro, os nativos americanos os venceram em pelo menos 20.000 anos. Mas, além do registro de data e hora geral de “nórdico”, os detalhes de quando os primeiros europeus pisaram em solo americano têm sido vagos, com artefatos arqueológicos fornecendo muito pouca evidência e datação por carbono fornecendo muito. A maioria das estimativas baseou-se fortemente em informações coletadas das sagas islandesas, mas uma vez que estas só foram escritas séculos depois do fato e falam sobre coisas como assassinos com um pé brilhante, os pesquisadores sabiamente os consideraram como um grão de sal.
Mas o novo estudo, publicado hoje na revista Nature, apontou a presença Viking na América do Norte em um ano exato: 1021 CE. Esta data agora representa a travessia mais antiga conhecida do Oceano Atlântico – e, observam os pesquisadores, significa que estamos atualmente vivendo exatamente 1.000 anos depois que se sabe que a migração humana envolveu todo o planeta.
Mas como os pesquisadores encontraram essa data exata? Esta é uma daquelas descobertas em que a metodologia é tão interessante quanto o resultado – tudo se resume a uma enorme tempestade solar que ocorreu em 992 CE. O céu ficou vermelho, a aurora boreal foi vista tão ao sul quanto a Alemanha, e uma assinatura de radiocarbono distinta apareceu dentro das árvores em todo o planeta.
“Os vikings estiveram presentes em Newfoundland em 1021 DC”, confirma o estudo. “Nossa nova data estabelece um marcador para o conhecimento europeu das Américas e … fornece um ponto de ligação definitivo para pesquisas futuras sobre as consequências iniciais da atividade transatlântica, como a transferência de conhecimento e o intercâmbio potencial de informações genéticas, biota, e patologias. ”
Imagem microscópica de um fragmento de madeira das camadas nórdicas em L’Anse aux Meadows. Crédito da imagem: Petra Doeve
“O aumento distinto na produção de radiocarbono que ocorreu entre 992 e 993 DC foi detectado em arquivos de anéis de árvores de todo o mundo”, disse Michael Dee, diretor da pesquisa. Se eles pudessem ver essa elevação em artefatos de madeira do sítio arqueológico de Newfoundland L’Anse aux Meadows, explicaram os autores, eles teriam um ponto de referência concreto a partir do qual datar a presença viking.
A equipe localizou esta anomalia a 29 anéis da borda em três artefatos de madeira, conhecidos como Viking devido à sua localização e evidência de terem sido cortados com metal – a população indígena local não fabricava metal na época. Isso significa que as árvores usadas para os artefatos foram cortadas em 1021 dC, explica o estudo, uma vez que “uma vez que o anel que contém a anomalia [992 dC] foi detectado, torna-se simplesmente uma questão de contar o número de anéis para o waney [latido] borda. ” 992 + 29 = 1021 – QED.
“Encontrar o sinal dos 29 anéis de crescimento da tempestade solar na casca nos permitiu concluir que a atividade de corte ocorreu no ano 1021 DC,” disse a primeira autora Margot Kuitems.
Embora a descoberta estabeleça que os vikings chegaram à Terra Nova em 1021, as evidências até agora sugerem que eles não se estabeleceram no novo continente. Ao contrário dos colonizadores posteriores, os exploradores europeus da época estavam frequentemente mais interessados na exploração rápida de novas terras, e os assentamentos em “Vinland”, como os vikings conheciam a América do Norte, eram provavelmente transitórios e de vida curta.
No entanto, a descoberta é significativa, o estudo confirma, já que a data “oferece uma junção segura para a cronologia Viking tardia”. Mas, mais do que isso, dizem eles, estabelece um precedente importante – que abre caminho para novas descobertas.
“[Nossa] pesquisa demonstra o potencial da anomalia de 993 DC … para identificar as idades das migrações e interações culturais anteriores”, conclui o estudo. “Junto com outros eventos de raios cósmicos, esta característica distinta permitirá a datação exata de muitos outros contextos arqueológicos e ambientais.”