NA EUROPA, O custo da eletricidade está disparando. Os preços subiram de forma constante este ano, à medida que as recuperações econômicas começaram. Mas eles aumentaram nas últimas semanas. Desde o início de setembro, os preços de energia no atacado na Alemanha e na França aumentaram 36% e 48%, respectivamente. Eles agora estão pairando em torno de € 160 (US $ 189) por megawatt-hora, um nível recorde. Na Grã-Bretanha, os preços estão em £ 385 (US $ 532), acima dos £ 147 algumas semanas atrás. O que explica o aumento?
A Europa está lutando contra um aumento recorde nos preços da energia, que ameaça prejudicar a recuperação econômica pós-pandemia, prejudicar a renda familiar e até manchar a nascente transição verde.
Uma série de fatores de mercado, geográficos e políticos se fundiram em uma tempestade perfeita que não mostra sinais de incentivo à medida que o continente entra na temporada de outono, as temperaturas diminuem gradualmente e o aquecimento torna-se indispensável.
Os analistas já alertam que a crise, agravada por uma mistura de problemas temporários e estruturais, será prolongada e o pior ainda está por vir.
Os preços do gás natural estão disparando: no Dutch Title Transfer Facility, referência líder na Europa, os preços subiram de € 16 megawatt por hora no início de janeiro para € 75 em meados de setembro, um aumento de mais de 360% em menos de um ano .
Embora a União Europeia esteja gradualmente reduzindo sua dependência de longa data dos combustíveis fósseis – as energias renováveis se tornaram a principal fonte de eletricidade do bloco pela primeira vez em 2020 – a mudança não foi rápida e ampla o suficiente para conter as consequências da crise.
Juntos, o gás natural e o carvão ainda fornecem mais de 35% da produção total da UE, com o gás representando mais de um quinto. A matriz energética é muito diferente em todo o bloco: os combustíveis fósseis têm uma participação marginal na Suécia, França e Luxemburgo, mas representam mais de 60% da produção total na Holanda, Polônia, Malta e Chipre.
À medida que o carvão, o combustível mais poluente, é progressivamente eliminado, muitos países recorrem ao gás natural como um recurso de transição para atuar como uma ponte antes que alternativas verdes, como turbinas eólicas e painéis solares, sejam lançadas. Além disso, o gás também é utilizado para aquecimento residencial e cocção, tornando a alta de preços ainda mais perceptível nas despesas finais dos consumidores.
Cidadãos em países como Espanha, Itália, França e Polônia agora enfrentam contas de energia sempre mais altas que aumentam os problemas econômicos causados pela pandemia. O descontentamento popular colocou os governos em alerta máximo, com os ministros lutando para propor medidas de emergência, mesmo que sejam de curto prazo e apenas parcialmente eficazes para amortecer o impacto.
Na Itália, Roberto Cingolani, ministro das Transições Ecológicas, já alertou os italianos para esperar um aumento de 40% em suas contas nos próximos meses. A França disse que enviará pagamentos únicos de € 100 para mais de 5,8 milhões de famílias de baixa renda. Na Espanha, o governo prometeu reduzir os preços para os níveis de 2018. Madri também enviou uma carta a Bruxelas pedindo uma ação em toda a UE. “Precisamos urgentemente de um menu de política europeia pré-elaborado para reagir imediatamente aos dramáticos picos de preços”, dizia a carta.
Mas, à medida que a crise atinge o bloco e os cidadãos expressam crescente preocupação, não está claro quanto poder a União Europeia pode exercer para conter os excessos de um mercado de energia liberalizado cuja fonte primária vem de fora de suas próprias fronteiras.
Por que os preços da energia na Europa estão subindo?
“Trata-se de um aumento na demanda por energia à medida que saímos das restrições impostas pela pandemia, combinado com uma oferta reduzida de gás no mercado global”, disse Tim Gore, chefe do programa de Baixo Carbono e Economia Circular do Instituto para a Política Ambiental Europeia (IEEP), disse à Euronews
“Então, há outros fatores que agravam o problema, parparticularmente na Europa. Conseguimos tirar o carvão da rede, e isso coincide com um período recente em que a energia eólica foi menor por causa do clima. ”
Os problemas começaram a se formar no inverno, quando as temperaturas mais frias do que o esperado levaram a uma demanda de energia maior do que o normal para aquecer os edifícios. Isso, por sua vez, induziu uma queda acentuada nas reservas de gás, que atingiram preocupantes 30% em março. Na primavera, à medida que a campanha de vacinação ganhou força em todo o continente, a atividade empresarial começou a se intensificar rapidamente, com escritórios, restaurantes e outros locais reabrindo suas portas e consumidores entrando, ansiosos para gastar suas economias de confinamento.
A recuperação econômica gerou uma nova onda de demanda de energia, que aumentou ainda mais durante o verão, quando as altas temperaturas levaram as pessoas a usar sistemas de ar-condicionado e refrigeração. Os países do Leste Asiático juntaram-se à Europa na busca por energia para dar o pontapé inicial em suas economias devastadas pelo COVID. No entanto, a demanda crescente não foi atendida com uma oferta crescente.
“Os suprimentos de gasodutos que recebemos de países como Rússia, Noruega e Argélia, apesar desse preço mais alto, não forneceram realmente mais gás para a Europa. Eles mantiveram seus fornecedores em volumes regulares. E isso é um pouco estranho porque normalmente se o preço sobe e você é um fornecedor e você tem capacidade sobressalente, você poderia aproveitar esta oportunidade para vender mais gás a um preço mais alto. Isso ainda não aconteceu “, Dennis Hesseling, chefe de infraestrutura, varejo e gás da Agência de a Cooperação dos Reguladores de Energia (ACER), disse ao Euronews.
Com empresas de todo o mundo tentando obter fontes de energia, os preços começaram a subir continuamente. Em agosto, eles estavam quebrando recordes. Tradicionalmente, o gás fica mais barato durante o verão e as empresas aproveitam para armazená-lo em grandes volumes para estar bem preparado antes da chegada do inverno. Mas a crise de preços em curso interrompeu o costume e as reservas atuais são historicamente baixas para esta época do ano, um sinal sinistro para os próximos meses.
“Se voltarmos a ter um inverno particularmente frio este ano, será um período difícil e os preços continuarão subindo como resultado”, acrescentou Gore.
“Os governos deveriam estar se preparando agora e implementando medidas para responder e ajudar as famílias durante o período. Ainda há tempo.”
Crédito: Euronews
Rota do gasoduto Nord Stream 2 Crédito: Euronews
Existe uma ligação entre a crise energética da Europa e o novo gasoduto Rússia-Alemanha?
A surpreendente falta de novos suprimentos da Rússia, que é o principal exportador de gás da UE, está aumentando os temores de que Moscou queira capitalizar a crise para defender o argumento em favor do polêmico gasoduto Nord Stream 2. A conduta de 1.230 quilômetros correndo sob o Mar Báltico e ligando diretamente a Rússia e a Alemanha agora está concluída, mas não iniciou as operações devido a obstáculos burocráticos. O projeto foi fortemente criticado dentro e fora da UE por perpetuar a dependência do bloco dos combustíveis fósseis e estender a influência geopolítica do presidente Putin.
A Gazprom, o principal financiador do gasoduto, e o governo russo negaram qualquer envolvimento na crise energética, mas insistem que o gasoduto deve ser colocado para funcionar “o mais rápido possível”. Os críticos, no entanto, acham que o momento da crise parece muito favorável para a agenda do Kremlin.
“A autorização do gasoduto Nord Stream 2, uma visão bilateral russo-alemã que não faz parte de uma visão compartilhada da Europa e não respeita o território ucraniano, enfraqueceu a posição da Europa como garante do bem comum na favor do mercantilismo de alguns países fortes como a Alemanha “, disse Carlo Andrea Bollino, professor da Universidade de Perugia.
“Isso pode ser atribuído a Bruxelas. A UE não teve coragem de dizer não à Alemanha.”
Um grupo de mais de 40 membros do Parlamento Europeu enviou uma carta à Comissão Europeia pedindo “para abrir urgentemente uma investigação sobre uma possível manipulação deliberada do mercado pela Gazprom e uma potencial violação das regras de concorrência da UE”.
As suspeitas sobre a interferência deliberada do Kremlin chegaram a Washington, um dos maiores críticos do Nord Stream 2.
“Queremos todos estar de olho no assunto of qualquer manipulação dos preços do gás por entesouramento ou falha em produzir o abastecimento adequado “, disse a secretária de Energia dos Estados Unidos, Jennifer Granholm, durante uma visita a Varsóvia.
A crise energética da Europa traz a transição verde da UE sob novo escrutínio
O aumento dos preços da energia inevitavelmente trouxe a política climática da UE sob um escrutínio renovado.
As empresas de energia são obrigadas a participar do Sistema de Comércio de Emissões (ETS) da UE, o maior mercado de carbono do mundo. Com base no princípio de “limite e comércio”, o ETS cobre atualmente mais de 10.000 usinas de energia e instalações industriais em todo o bloco.
Por um lado, a UE estabelece um limite para a quantidade máxima de gases com efeito de estufa que as instalações podem libertar. Por outro lado, cria licenças para cada unidade de carbono emitida. As empresas podem comprar essas permissões e trocá-las entre si para atender às suas necessidades anuais. O limite é apertado com o tempo e os preços das licenças aumentam gradualmente. Essa tendência cria um incentivo para o setor de energia se livrar dos combustíveis fósseis e adotar alternativas sustentáveis.
Mas como a transição verde ainda está em seus estágios iniciais, as empresas sob o ETS são obrigadas a continuar comprando e negociando permissões de carbono. A crescente recuperação e crise energética empurraram o preço do carbono em cerca de 80%, de € 34 em meados de janeiro para mais de € 60 em setembro. Os consumidores correm o risco de se tornarem os destinatários finais desse custo adicional, especialmente em países dependentes do carvão.
O primeiro-ministro polonês, Mateusz Morawiecki, disse recentemente que a culpa é da crise do preço da energia na política climática da UE. A Comissão Europeia, que é ferozmente protetora do ETS, está tentando conter esses ataques, argumentando que os fatores dominantes por trás da crise de preços são a recuperação econômica global e a forte demanda dos países asiáticos. Bruxelas estima que as licenças no âmbito do ETS estão contribuindo apenas com uma pequena porcentagem (mais de 20%) do aumento geral.
“A ironia é que, se tivéssemos o acordo verde cinco anos antes, não estaríamos nesta posição porque teríamos menos dependência do gás natural de combustível fóssil”, Frans Timmermans, vice-presidente da Comissão responsável pelo Acordo Verde europeu , disse ao Parlamento Europeu.
Uma linha semelhante foi repetida por Kadri Simson, a Comissária Europeia para a Energia, após uma reunião informal dos Ministros dos Transportes e da Energia na Eslovénia. O principal tema da agenda: preços em alta.
“Os preços da eletricidade aumentaram em toda a UE. Isto deve-se a uma combinação de fatores, mas principalmente aos preços elevados do gás natural e ao aumento da procura pós-crise. Este é um desenvolvimento global, com a maioria dos países afetados, independentemente da sua localização ou acordos de mercado “, disse ela após a reunião.
Simson sugeriu que a UE deveria ter uma “caixa de ferramentas mais estruturada” para enfrentar a situação a nível nacional, mas sublinhou que a ação interna deve respeitar os objetivos globais da UE em matéria de clima.
“A solução para o dilema de hoje é clara: precisamos de mais energias renováveis e precisamos melhorar nossa eficiência energética”, acrescentou ela.
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Gore, do IEEP, disse: “Estamos meio que na metade da transição de energia, e isso é como as dores de crescimento dessa transição de baixo carbono. Estamos tendo que lutar com o fato de que pegamos alguns dos carvão fora do sistema, ainda temos muito gás, as energias renováveis estão entrando em operação, mas ainda não o suficiente para amortecer essa demanda. ”
Como parte do Acordo Verde, Bruxelas está exortando os países da UE a intensificar a renovação dos edifícios para que possam estar mais bem preparados para climas extremos, como ondas de frio e calor, e, portanto, diminuir o uso intensivo de sistemas de aquecimento e resfriamento.
A crise energética chega em um momento delicado para a Comissão: em julho, o executivo apresentou um amplo conjunto de propostas legislativas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa da UE em pelo menos 55% até o final da década. Entre os projetos de lei está a criação de um novo Sistema de Comércio de Emissões autônomo para cobrir o combustível poluente usado para aquecimento de edifícios e transporte rodoviário.
A ideia recebeu uma resposta mista, com alguns legisladores imediatamente se apresentando para reject por seu dano potencial à classe média. A Comissão, que continua a sublinhar que todo o carbono deve ser tributado independentemente da sua fonte ou razão, está agora a preparar-se para entrar em negociações sobre os processos legislativos com o Parlamento Europeu e o Conselho da UE, um debate que já está a ser influenciado pelo agravamento da crise de preços.
Para Dimitri Vergne, um oficial de política de sustentabilidade da Organização Europeia de Consumidores (BEUC), a crise energética não prejudica o impulso verde da UE, mas na verdade reforça todo o seu argumento.
“É um claro apelo para que aceleremos a mudança para um sistema de energia baseado em fontes renováveis. Na verdade, é nossa dependência de combustíveis fósseis, como gasolina e gás natural, que torna nossas contas de energia muito mais caras”, disse ele ao Euronews.
“Se você olhar para os números, eletricidade eólica e solar, os preços permaneceram estáveis. O problema [são] os picos do gás natural e da gasolina. É daí que vem o aumento dos preços da eletricidade. E há um simples ou razão técnica para isso: em tempos de alta demanda por eletricidade, as usinas de carvão e gás precisam ser ligadas para alimentar o sistema. E o gás e o carvão têm um preço muito mais alto do que as energias renováveis para produzir eletricidade. ”
Volatilidade e vulnerabilidade
A exposição da UE aos preços voláteis da energia deve permanecer um risco nos próximos anos, antes que a mudança verde traga a estabilidade esperada para o mercado. Nesse ínterim, os governos terão que apresentar soluções provisórias, como reduzir as taxas de impostos e taxas extras aplicadas às contas de energia, que em alguns países podem chegar a metade do preço final. O governo espanhol cortou temporariamente o imposto especial sobre eletricidade de 5,1% para 0,5% – o mínimo segundo a legislação da UE.
Outras medidas podem incluir programas sociais para proteger as famílias vulneráveis e pequenos negócios, aliviar a pobreza energética e evitar que as famílias tenham seu fornecimento de eletricidade cortado. Em 2018, cerca de 34 milhões de europeus disseram não conseguir manter suas casas suficientemente aquecidas.
Os governos também podem oferecer injeções diretas de dinheiro, como a “chèque énergie” da França, para oferecer alívio imediato para aqueles que lutam para pagar as contas, embora tal instrumento possa rapidamente ultrapassar o orçamento se os preços continuarem a subir, como está previsto. .
A renegociação do contrato com os fornecedores de eletricidade pode dar aos consumidores uma tábua de salvação. Os contratos de preço fixo ajudam a garantir um preço consistente e previsível, mesmo que o preço não reflita totalmente a realidade do mercado ou o consumo real do cliente.
Os consumidores que têm contrato de preço variável ficam muito mais expostos às oscilações: quando os preços da energia caem – como aconteceu no ano passado quando o surto do coronavírus paralisou toda a economia – suas contas ficam bem mais baratas, mas quando os preços vão para cima, como ocorre atualmente, os consumidores perdem o controle sobre suas despesas.
“Você pode escolher um contrato com mais risco ou com menos risco. Se você não quer correr o risco, você assina um contrato com preço fixo, que normalmente é um pouco mais caro, pelo menos no início”, disse Dennis Hesseling diz.
“Se olharmos para os preços futuros, os preços que os traders estão pagando para entrega no próximo mês pelo gás, espera-se que permaneçam altos no próximo semestre ou assim.”